David Hockney (1937 – ), A Bigger Splash, 1967, Acrylique sur toile, 242,5 x 243,9 x 30 cm, Tate Modern, Londres, Angleterre.

Ce tableau représente des éclaboussures dans une piscine californienne. David Hockney s’est rendu pour la première fois à Los Angeles en 1963, un an après avoir obtenu son diplôme du Royal College of Art de Londres. Il y est retourné en 1964 et y est resté, ne faisant que quelques voyages intermittents en Europe, jusqu’en 1968, date à laquelle il est revenu à Londres.  En 1976, il effectua un dernier voyage à Los Angeles et s’y installa définitivement. Il était attiré par le mode de vie détendu et sensuel de la Californie. Il déclara : « Le climat est ensoleillé, les gens sont moins tendus qu’à New York… Quand je suis arrivé, je ne savais pas s’il y avait une vie artistique là-bas, et c’était le cadet de mes soucis. ». En Californie, David Hockney découvrit que tout le monde avait une piscine. En raison du climat, elles pouvaient être utilisées toute l’année et n’étaient pas considérées comme un luxe, contrairement à la Grande-Bretagne où il fait trop froid pendant la majeure partie de l’année. Entre 1964 et 1971, il a réalisé de nombreuses peintures de piscines. Dans chacune d’elles, il a tenté une solution différente pour représenter la surface de l’eau en constante évolution. Sa première référence picturale à une piscine se trouve dans le tableau California Art Collector, 1964 (collection privée). Picture of a Hollywood Swimming Pool, 1964 (collection privée) a été réalisé en Angleterre à partir d’un dessin.

Alors que ses piscines ultérieures s’inspiraient de photographies, au milieu des années 1960, la représentation de l’eau dans les piscines par David Hockney s’inspirait délibérément de l’influence de son contemporain, le peintre britannique Bernard Cohen (né en 1933), et des peintures abstraites tardives de l’artiste français Jean Dubuffet (1901-1985). À cette époque, il a également commencé à laisser de larges bordures non peintes autour de ses tableaux, une pratique développée à partir de son style antérieur qui consistait à laisser de grandes parties de la toile brutes. Parallèlement, il a découvert que la peinture acrylique à séchage rapide était plus adaptée que la peinture à l’huile à séchage lent pour représenter les paysages suburbains californiens baignés de soleil et aux contours nets.

A Bigger Splash a été peint entre avril et juin 1967, alors que David Hockney enseignait à l’université de Californie à Berkeley. L’image est en partie inspirée d’une photographie que David Hockney a découverte dans un livre sur la construction de piscines. L’arrière-plan est tiré d’un dessin qu’il avait réalisé de bâtiments californiens. A Bigger Splash est le plus grand et le plus frappant des trois tableaux de la série « splash ». The Splash (collection privée) et A Little Splash (collection privée) ont toutes deux été achevées en 1966. Elles partagent les mêmes caractéristiques de composition que la version ultérieure. Toutes représentent une vue sur une piscine avec, en arrière-plan, une partie d’une architecture moderniste basse des années 1960. Un plongeoir dépasse du bord pour s’avancer au premier plan du tableau, sous lequel les éclaboussures sont représentées par des zones bleu clair combinées à de fines lignes blanches sur l’eau turquoise monotone. La position du plongeoir, qui sort en diagonale du coin, donne de la perspective et rompt avec les lignes horizontales prédominantes.

Les couleurs utilisées dans A Biggger Splash sont délibérément plus vives et plus audacieuses que dans les deux tableaux plus petits afin de souligner la forte luminosité californienne. Le plongeoir jaune se détache de manière spectaculaire sur l’eau turquoise de la piscine, qui trouve son écho dans le turquoise intense du ciel. Entre le ciel et l’eau, une bande de terre couleur chair délimite l’horizon et l’espace entre la piscine et le bâtiment. Il s’agit d’un bloc rectangulaire avec deux fenêtres en verre plat, devant lesquelles une chaise pliante est nettement délimitée. Deux palmiers aux troncs longs et fins ornent l’arrière-plan du tableau, tandis que d’autres se reflètent dans les fenêtres du bâtiment. Une rangée de verdure en forme de frondes décore sa façade. Les blocs de couleur ont été appliqués au rouleau sur la toile et les détails, tels que les éclaboussures, la chaise et la végétation, ont été peints par la suite à l’aide de petits pinceaux.

La peinture a pris environ deux semaines à réaliser, offrant un contraste intéressant avec son sujet pour l’artiste. David Hockney a expliqué : « Lorsque vous photographiez une éclaboussure, vous figez un instant et cela devient autre chose. Je me rends compte qu’une éclaboussure ne pourrait jamais être vue de cette façon dans la vie réelle, cela se passe trop rapidement. Et cela m’amusait, alors je l’ai peinte très, très lentement. » Il avait rejeté la possibilité de recréer l’éclaboussure d’un geste instantané dans le liquide sur la toile. Contrairement à plusieurs de ses précédentes peintures de piscines, qui représentent un sujet masculin, souvent nu et vu de dos, les peintures « splash » sont dépourvues de présence humaine. Cependant, l’éclaboussure sous le plongeoir suggère la présence d’un plongeur.

Catherine Kinley/Elizabeth Manchester

/SÉQUENCE

Après avoir reproduit l’image ci-dessus, à partir de l’oeuvre de David Hockney, A Bigger Splash, vous imaginerez une progression en trois étapes : « d’abord, soudain, ensuite ». Une narration (ellipse, durée, cadrage, …) qui donne à voir quelque chose de spectaculaire. L’image réalisée est un des trois moments de votre progression, vous devez la laisser telle quelle. Une histoire en trois temps  : une introduction avec la situation de départ, un développement avec l’intervention d’un élément perturbateur de la situation précédente, une conclusion avec une résolution du problème précédent, en utilisant souvent un retournement de situation qui amène le caractère humoristique de la bande. 3 cases pour une chute !

En bande dessinée, une bande (de l’anglais strip) ou un bandeau est une suite de cases, disposées sur une ligne. Cette disposition est particulièrement visible dans les comic strips.

/LEXIQUE

COMIC STRIP : Un comic strip, ou simplement strip, est une bande dessinée de quelques cases disposées le plus souvent de manière horizontale apparaissant principalement dans la presse quotidienne, avec des formats noir et blanc en semaine et en couleur le dimanche, et pouvant raconter des histoires continues ou proposer des gags indépendants. Ce nom provient de la juxtaposition des termes anglais « comic » (comique, amusant, drôle) et « strip » (bande, bandeau). 

YON-KOMA : Le yon-koma est un manga japonais en 4 cases, disposées de manière verticale, à tendance le plus souvent humoristique. Il s’apparente au comic strip de la bande-dessinée américaine. Il prend ses origines dans la presse quotidienne japonaise. Traditionnellement, un yonkoma suit une structure connue sous le nom de Kishōtenketsu. Ce terme vient de Chine ancienne et est composé des caractères chinois suivants :

• Ki (lever), la première case est la base de l’histoire, elle plante le décor ;
• Shō (soutenir), la deuxième case découle de la première et développe l’histoire ;
• Ten (changer/tourner/révolution), la troisième case est le point culminant, c’est dans celle-ci qu’un événement imprévu se produit ;
• Ketsu (terminer), la quatrième case est la conclusion, prenant en compte le bouleversement de la troisième case.

/RÉFÉRENCES

Anna Haifisch (1986 – ), Clinique von Spatz, 2015 – Albertine Zullo (1967 – )

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/TRAVAUX D’ÉLÈVES